산토 도밍고에서 벨로라도 22.5km 고원길과 50대 부부의 느린 걸음
산토 도밍고 데 라 칼사다(Santo Domingo de la Calzada)에서 벨로라도(Belorado)로 이어지는 길은 라 리오하 주를 벗어나 카스티야 이 레온 주로 접어드는 약 22.5km 코스입니다. 완만한 평지 흙길 위주라 걷기 자체의 난도는 평이하지만, 초반 무보급 구간과 메세타 고원 특유의 강한 햇빛이 주요 변수입니다.
- 출발지: 산토 도밍고 데 라 칼사다 (Santo Domingo de la Calzada)
- 도착지: 벨로라도 (Belorado)
- 총 이동 거리: 약 22.5km
- 소요 시간: 보통 걸음 기준 5~6시간 (휴식 포함 7~8시간 권장)
- 코스 난이도: 보통 (완만한 평지 흙길, 그늘 부족)
- 주의 구간: 출발 후 그라뇬(Grañón)까지 약 6~7km 구간 상점 및 쉼터 없음 (식수 1리터 이상 사전 준비 필수)
경계 표지판과 메세타 고원의 시작
산토 도밍고를 떠나 첫 마을인 그라뇬을 지나 걷다 보면 라 리오하 주가 끝나고 카스티야 이 레온 주로 들어서는 대형 경계 표지판이 나타납니다. 단순히 행정 구역이 바뀌는 안내판 같지만, 지리학적으로는 스페인의 거대한 중앙 고원 지대인 '메세타(Meseta)'의 초입에 들어섰음을 알리는 상징적인 이정표이기도 합니다. 흔히 순례자들이 말하는 끝없는 평원 구간은 부르고스 이후부터 본격화되지만, 실제로는 이 경계선을 넘으면서 고도가 700~800m대로 올라서며 고원 지형이 시작됩니다.
푸른 포도밭이 이어지던 라 리오하의 풍경이 뒤로 물러나고, 시야를 가리는 것 없이 사방으로 지평선이 넓어집니다. 그늘을 만들어줄 나무가 줄어들기 시작해 햇빛과 건조한 바람에 몸이 그대로 닿는 구간이 늘어납니다.
저희 부부는 사전에 이런 지형적 특성을 잘 모르고 길을 나섰다가, 현장에서 표지판을 보고 사람들과 이야기를 나누며 비로소 고원 지대에 진입했다는 사실을 알게 되었습니다. 직접 걸어보니 완만한 길이라 수월할 것이라는 예상과 달리, 그늘이 적어 마시는 물의 양이 이전 구간보다 눈에 띄게 늘어났습니다.
이 구간부터는 마을을 지날 때마다 물통을 미리 채우고, 챙이 넓은 모자나 햇빛을 가릴 장비를 점검하는 것이 좋습니다. 다녀와서 돌이켜보니 왜 많은 순례자들이 이 표지판을 기점으로 물과 체력 안배에 신경을 쓰기 시작하는지 분명히 알 수 있었습니다.
느린 걸음으로 만난 길 위의 인연들
저희 부부는 처음부터 무리하지 않고 몸 상태에 맞춰 충분히 쉬어가는 '느린 순례자' 방식을 택했습니다. 일정 전체를 계속해서 동행하는 한국인 순례자를 만나기는 어려웠고, 처음에는 삼삼오오 무리 지어 다니는 사람들을 보며 '우리도 저렇게 다녀야 하나' 싶은 생각이 스치기도 했습니다.
하지만 길 위에서는 각자의 속도가 달라도 결국 만나게 됩니다. 생장 피에드포르에서 저희보다 훨씬 늦게 출발했으나 쉬지 않고 빠르게 걸어 저희와 일정이 겹치게 된 청년 순례자 모임이 있었습니다. 모나코에서 온 한국인 친구를 포함해 출신 국가나 환경이 제각각이었지만, 같은 길을 매일 걷는다는 사실 하나로 며칠 만에 식구 같은 유대감을 이루고 있었습니다. 함께 장을 보고 음식을 나누며 소리 내어 웃는 모습을 보며 이 길이 가진 사회적 응집력(social cohesion)이 얼마나 빠른지 실감했습니다.
궁금해서 찾아본 산티아고 순례자 사무소(Oficina de Acogida al Peregrino) 통계 자료를 보아도, 매년 40만 명 넘게 발급받는 완주 증명서(Compostela) 수령자 중 상당수가 '길 위에서 만난 인연'을 완주의 중요한 동력으로 꼽습니다. 직접 곁에서 그들의 활기를 지켜보니 그 설명이 결코 빈말이 아니었습니다.
묵묵히 걷는 사람들의 무게와 일상의 기준
벨로라도를 향해 뻗은 흙길 위에서 저마다의 보폭으로 걷는 사람들의 뒷모습을 보았습니다. 말을 섞지 않아도 짊어진 배낭과 걸음걸이의 무게에서 각자의 사정이 읽혔습니다.
한눈에 봐도 심각한 병을 앓고 있는 것이 드러나는 외국인 순례자가 있었습니다. 거친 숨을 몰아쉬며 한 걸음도 허투루 디디지 않고 묵묵히 나아가는 모습을 보며 차마 몸 상태를 묻는 말을 건넬 수 없었습니다. 실례가 될까 봐서라기보다는, 이미 그 걸음 자체가 자신에게 내리는 가장 단단한 답이라는 생각이 들었기 때문입니다. 또 다른 길목에서는 자폐 스펙트럼 장애(ASD)를 가진 아들과 함께 걷는 미국인 부부를 만났습니다. 길 위에서는 아들의 손을 잡고 누구보다 밝게 걷다가도, 식사 시간이 되면 아들에게 밥 먹는 법을 하나하나 차분하고 일관되게 가르치던 부모의 태도는 가벼운 감상을 넘어 깊은 존경심을 갖게 했습니다.
이들이 길 위에서 버텨내는 힘이 무엇인지 문득 궁금해져 미국 국립생물정보센터(NCBI) 논문을 찾아보았습니다. 장거리 순례 활동이 참여자의 심리적 회복 탄력성(emotional resilience)을 유의미하게 높여준다는 연구 결과가 실려 있었는데, 제가 현장에서 목격한 것은 단순한 걷기가 아니라 힘겨운 일상을 통과해 내는 실제적인 회복의 과정이었습니다.
산토 도밍고에서 벨로라도까지 보통 걸음으로는 5~6시간이면 도착하지만, 저희 부부는 8시간 가까운 시간을 썼습니다. 느리게 걸으니 비로소 사람들의 표정과 풍경의 결이 눈에 들어왔습니다. 이 구간을 지나며 체감한 가장 명확한 사실은, 아침에 일어나 무사히 20km 안팎을 걸을 수 있는 몸 상태 자체가 누구에게나 주어지는 기본값이 아니라는 점입니다.
병과 싸우며 걷는 사람, 가족의 무게를 묵묵히 짊어진 부모를 곁에서 보며 통증 없이 다리를 움직일 수 있다는 것의 가치를 다시 짚어보게 되었습니다. 사랑하는 사람과 보폭을 맞춰 걷고, 걸음을 멈춰 소박한 식사를 함께 나눌 수 있다는 사실만으로도 충분히 감사한 하루였습니다.
산토 도밍고 데 라 칼사다에서 벨로라도까지는 메세타 고원의 건조함이 시작되는 22.5km 구간으로, 초반 6~7km 무보급 지대 대비와 충분한 식수 관리가 핵심입니다.
남들은 사서 고생하는 길이라고들 하지만, 50대의 나이에 느린 걸음으로 이 구간을 지나며 비로소 매일 별 탈 없이 걷는 일상의 무게와 가치를 담담하게 확인할 수 있었습니다.